首个有英文名的中国人是谁

香港这个华洋杂处的地方,绝大多数香港人都会为自己改了一个英文名,有些甚至一出世,父母已为自己改了。在内地,改英文名更越来越普遍,最近更有外国人帮中国人改英文名轻松赚钱。那么,究竟何时开始,中国人会有自己的英文名?近年来,大家都说是春秋时的孔夫子,因为孔子字仲尼(Johnny),这个可说是玩笑。

按照文献记载,首个有英文名的中国人生于明朝末年,在万历年间执教鞭,中了进士后入了翰林院,在儒学、西学、天文、数学、水利、农学、军事学等领域都有杰出成就及影响力的徐光启。徐光启在万历二十八年,首次与来华的耶稣会士利玛窦(MatteoRicci)会面,及后在万历三十一年(公元年),在南京由另一耶稣会士罗如望(JeandeRocha)受洗入天主教会,圣名为保禄(Paulus),保禄(Paul)就是他的英文名。

利玛窦(左)及徐光启

明末时期,天主教耶稣会传教士利玛窦在中国传教期间,徐光启是他所吸纳的第一代最有成就的教徒,此外还有两个人-杨廷筠和李之藻,他们分别于年及年皈依天主教,圣名分别为弥额尔(Michael)及良(Leo/Leon)。他们三人被誉为“圣教三柱石”。

在明代中后期至清初,西方经历文艺复兴,科学文化发展世界领先。随着传教士先后来华,西方科学也传入。“西学东渐”是中国史上一次很重要的中西文化交流。但当时并非很多人了解学习西学的必要与迫切,阿Paul徐光启则是极少数远见之士,被后世尊称为“吸收西学的先驱”。我们现今数学学到的几何、点、并行线、曲线、锐角等,就是四百多年前由徐光启,将西学翻译成中文-《几何原本》,在公元年出版。

徐光启的《几何原本》

《几何原本》是徐光启从自学西学的经验,悟出数学是一切科学的基础,再听到利玛窦说古代希腊数学家欧几里得有一本拉丁文著作,影响欧洲深远,于是就将之译成中文,即使难译,也决心花了一年,在利玛窦协助下翻译出来。书中所述的点、线、面等数学名词,相当贴切,沿用至今,都是徐光启在聆听利玛窦讲解后,自己揣摩然后定下来。

除了翻译《几何原理》,徐光启也自己撰写了《九章算法》、《读书算》、《定法平方算数》等等,徐光启的数学成就使中国传统数学得到了振兴和发展。另外还有《农政全书》,是中国古代农业科学最完备的一部总结性著作。徐光启一直望“富国强兵”,推崇“农本思想”,认为农业是国家富强之本。

明末时发生不少自然灾害,徐光启不但大量阅读史料,“着古制以明今用”,例如历代困扰的蝗虫之害,徐光启梳理春秋到元朝所记载的次蝗灾发生的时间和地点,进一步分析发现蝗灾“最盛于夏秋之间”,得出“涸泽者蝗之原本也”的结论,提出的防治办法至今看来仍正确无误。此外“南稻北移”也是徐光启一大贡献,过去普遍认定华北不宜种稻,但徐光启透过在天津做实验,成功的将南方稻米北移种植,从而改变全国粮食生产分布不合理的现象。

徐光启画像

在实际天文观测中,徐光启是中国天文历史上第一次使用天文望远镜观察天体的人,比意大利天文及物理学家伽利略只是迟了约20年。

民初历史学家梁启超指出,中国历史上有两次最重要的中西文化的接触,一次是晋、唐时期佛学传入,另一次便是明末年历算学的东来。不少近代史学家都认为,徐光启可是历史给明朝,甚至是给中华民族一大机会。因为当时中国落后西方还不算太远,徐光启已经敏锐察觉到危机的存在,于是身体力行。可惜当时像他的先知太少,以至于落后的中国,白白错过了赶及西方的一次大好机遇。

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